২২ ঘণ্টার রোমাঞ্চকর মহাকাশযাত্রা শেষে পৃথিবীতে বীরদর্পে ফিরে এসেছে স্পেসএক্সের মেগা রকেট ‘স্টারশিপ’। শনিবার টেক্সাসের যে লঞ্চপ্যাড থেকে এর যাত্রা শুরু হয়েছিল, সেখানেই বিশাল আকৃতির যান্ত্রিক হাতের (mechanical arms) সাহায্যে শূন্যে ভাসমান অবস্থায় মহাকাশযানটিকে সফলভাবে আটকে নতুন ইতিহাস তৈরি করেছে ইলন মাস্কের প্রতিষ্ঠান। মহাকাশ থেকে ফিরে আসা কোনো স্টারশিপকে এভাবে মাঝপথে লুফে নেওয়ার ঘটনা বিশ্বে এটাই প্রথম।
টেক্সাসে স্পেসএক্সের স্টারবেস উৎক্ষেপণকেন্দ্রে শনিবার (১৮ নভেম্বর) এ ঘটনা ঘটে। এর আগে সমুদ্রে স্প্ল্যাশ ডাউনের মাধ্যমে রকেট অবতরণ করানো হত।
বার্তা সংস্থা এপির এক প্রতিবেদনে জানানো হয়, শুক্রবার টেক্সাস থেকে উৎক্ষেপণের প্রায় ২২ ঘণ্টা পর স্টারশিপ পৃথিবীতে ফিরে আসে। ওই সময় উৎক্ষেপণ টাওয়ারে স্থাপিত বিশাল যান্ত্রিক হাতের মাধ্যমে অবতরণ করে মহাকাশযানটি। এর মাধ্যমে স্টারশিপকে পুনরায় ব্যবহারযোগ্য করে তোলার পথে গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি অর্জন করেছে স্পেসএক্স।
উৎক্ষেপণের পর বুস্টার থেকে আলাদা হয়ে স্টারশিপ পৃথিবীর কক্ষপথে প্রবেশ করে এবং ২৬টি স্টারলিংক স্যাটেলাইট মহাকাশে স্থাপন করে। এরপর পৃথিবী থেকে প্রায় ২৬৫ কিলোমিটার উচ্চতায় থেকে গ্রহটিকে ১৪ বার প্রদক্ষিণ করে মহাকাশযানটি। আগের পরীক্ষামূলক উড্ডয়নে এটি মাত্র এক থেকে দুইবার পৃথিবী প্রদক্ষিণ করতে পেরেছিল।
তবে পরীক্ষামূলক এই উড্ডয়নে পুরোপুরি সফল হতে পারেনি স্পেসএক্স। স্টারশিপের প্রথম ধাপের রকেট বুস্টারটি উৎক্ষেপণের পরপরই বিস্ফোরিত হওয়ায় সেটিকে পুনরুদ্ধারের পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়।
পৃথিবীতে ফেরার পথে প্রথম ধাপের বুস্টারটির ইঞ্জিন নির্ধারিত সময়ের আগেই বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। বুস্টারটি সঠিক অবস্থানে না থাকায় এর স্বয়ংক্রিয় নির্দেশনা ব্যবস্থা সেটিকে মেক্সিকো উপসাগরের দিকে সরিয়ে নিয়ে ধ্বংস করে দিতে হয়। এ ঘটনায় কী কারণে ত্রুটি দেখা দিয়েছে, তা খতিয়ে দেখছেন প্রকৌশলীরা।
এদিকে, স্টারশিপের সফল প্রত্যাবর্তনকে স্বাগত জানিয়েছে মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসা। সংস্থাটি চাঁদে নভোচারী পাঠানোর আর্টেমিস কর্মসূচিতে স্টারশিপকে ব্যবহার করার পরিকল্পনা করছে। পাশাপাশি ভবিষ্যতে চাঁদে স্থায়ী ঘাঁটি নির্মাণের লক্ষ্যেও এটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।
স্পেসএক্সের পরবর্তী প্রজন্মের রকেট স্টারশিপের ১৫তম উড্ডয়ন ছিল এটি। ২০২৩ সালের পর এ ধরনের রকেটের দ্বিতীয়বারের মতো পৃথিবীর কক্ষপথে পৌঁছানোর ঘটনা এটি।
