রিভারসাইড কাউন্টি শেরিফের কার্যালয় এক বিবৃতিতে জানায়, পাইপলাইন রোড ও অ্যাপাচি ট্রেইলের কাছে দুর্ঘটনাটি ঘটেছে।
ক্যাল ফায়ার সাউদার্ন রিজিওন চিফ ডেভিড ফুলচার বলেন, কাবাজোনে একটি স্থাপনায় ভয়াবহ আগুনের খবরে রিভারসাইড কাউন্টির ফায়ার ফাইটারদের সহযোগিতার জন্য ডাকা হয়। তারা আগুন নেভানোর সময় লক্ষ্য করেন আগুনের শিখা পাশের ঘাসে ছড়িয়ে পড়েছে। ফলে তারা ক্যাল ফায়ারের হেলিকপ্টার ও বিমানের সাহায্য চান।
রোববার গভীর রাতে এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে ফুলচার বলেন, ‘আগুন নেভানোর সময় দুটি হেলিকপ্টারের মুখোমুখি সংঘর্ষ হয়। প্রথম হেলিকপ্টারটি কাছাকাছি নিরাপদে অবতরণ করতে সক্ষম হলেও দুর্ভাগ্যবশত, দ্বিতীয় হেলিকপ্টারটি বিধ্বস্ত হয়। হেলিকপ্টারে থাকা ৩ ক্রু প্রাণ হারান।’
তিনি জানান, ক্রুদের মধ্যে ক্যাল ফায়ার ডিভিশনের একজন চিফ, একজন ক্যাপ্টেন ও একজন পাইলট রয়েছেন। দুর্ঘটনার ফলে বিধ্বস্ত হেলিকপ্টার থেকে আরও চার একর জমিতে আগুন লাগে। অবশ্য সে আগুন পরে নিভিয়ে ফেলা হয়েছে।
ফুলচার বলেছেন, যে হেলিকপ্টারটি নিরাপদে অবতরণ করতে সক্ষম হয়েছিল সেটি একটি সিকোরস্কি স্কাইক্রেন। এই হেলিকপ্টার আগুনের প্রতিরোধক বা পানি বহন করে সরাসরি আগুনের উপর ফেলে।
বিধ্বস্ত হওয়া হেলিকপ্টারটি ছিল একটি বেল হেলিকপ্টার। আগুন নেভানোর সময় পর্যবেক্ষণের জন্য ব্যবহৃত সেটিকে ব্যবহার করা হচ্ছিল।
ফায়ার অফিসিয়ালসরা জানিয়েছেন, দুটি হেলিকপ্টারই ক্যাল ফায়ারের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ ছিল।
