ভয়াবহ দাবানলে মাউইয়ের ঐতিহাসিক লাহাইনা শহরের ৮০ শতাংশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। ধ্বংসস্তুপ থেকে শুক্রবার পর্যন্ত উদ্ধার করা হয়েছে ১১১ মরদেহ। এখনও নিখোঁজ রয়েছেন কয়েকশ মানুষ।

স্থানীয়দের অভিযোগ, দাবানল ছড়িয়ে পড়ার আগে আউটডোর সাইরেন বাজলে সময় থাকতে সবাই নিরাপদে সরে যেতে পারতেন। তাতে এত প্রাণহানি ঘটত না।

মাউই দ্বীপজুড়ে সুনামির সতর্কতা দেয়ার জন্য ৮০টি আউটডোর সাইরেন রয়েছে। প্রতি মাসের শুরুতে একদিন সেগুলো এক মিনিট বাজিয়ে পরীক্ষা করা হয়। এতে অভ্যস্ত সেখানকার বাসিন্দারা।

ইমার্জেন্সি সার্ভিসেস কর্মকর্তা অ্যান্ডায়া গত বুধবার এক বিবৃতিতে বলেছেন, দাবানলের জন্য ইমার্জেন্সি সাইরেন ব্যবহার না করায় তার কোনো আফসোস নেই। কারণ সাইরেন বাজানো হলে স্থানীয়রা সুনামি আসছে ভেবে উঁচু জায়গার দিকে বা পাহাড়ের দিকে ছুটতেন। পাহাড়ের দিক থেকেই দাবানল ধেয়ে আসছিল।

অ্যান্ডায়া জানান, মানুষ পাহাড়ের দিকে ছুটলে দাবানলে প্রাণহানি হতে পারে এমন আশঙ্কায় সাইরেন না বাজানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।

অ্যান্ডায়া বলেন, ‘এমন কিছু ঘটলে মৃতের সংখ্যা আরও বেড়ে যেত। তারা নিজেদের দাবানলের মুখে ছুড়ে দিত। কাজেই আমার সাইরেন না বাজানোর সিদ্ধান্তের জন্য কোনো আফসোস নেই।’

লাহানিয়ার স্থানীয়রা তার এই বক্তব্যের সমালোচনা করে বিবিসিকে জানান, সাইরেন বাজলে তারা সতর্ক হতেন যে বড় বিপদ আসছে।

এরপর বৃহস্পতিবার অসুস্থতার কারণ দেখিয়ে পদত্যাগের ঘোষণা দেন অ্যান্ডায়া। মাউই কাউন্টি মেয়র রিচার্ড বিসেন সেটি গ্রহণ করেছেন।

তিনি এক বিবৃতিতে বলেন, ‘অ্যান্ডায়ার পদত্যাগে আমরা দাবানল পরবর্তী উদ্ধারকাজে সংকটের মধ্যে পড়েছি। পরিস্থিতির গুরুত্ব বিবেচনায় আমি ও আমার দল খুব শিগগিরি এই পদে যোগ্য কাউকে নিয়োগ দেব।’

দাবানলে পুড়ে যাওয়া শহরের ও ক্ষতিগ্রস্তদের পরিস্থিতি দেখতে আগামী সোমবার হাওয়াই যাচ্ছেন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন ও ফার্স্ট লেডি জিল বাইডেন।