মেসিকে আগামী শুক্রবার থেকে মায়ামির জার্সি গায়ে দেখা যাবে। এক বিবৃতিতে তিনি বলেন, ‘ইন্টার মায়ামি ও অ্যামেরিকায় ক্যারিয়ারের নতুন এই যাত্রা শুরু করতে পেরে আমি দারুন খুশী।’

সাতবারের ব্যালন ডি’অর বিজয়ী মেসির পিএসজি থেকে মায়ামিতে আগমন ইতোমধ্যে দারুণ সাড়া ফেলেছে। তার মাধ্যমে অ্যামেরিকার ঘরোয়া ফুটবলে ভিন্ন এক আমেজ ও আগ্রহ তৈরী হবে বলে সংশ্লিষ্টদের ধারণা। এমএলস ইস্টার্ন কনফারেন্স লিগে এই মুহূর্তে তলানিতে থাকা মায়ামির ভাগ্য বার্সেলোনার সাবেক এই সুপারস্টারের হাত ধরে উঠে আসবে এমনটাই প্রত্যাশা করছেন ক্লাব কর্তৃপক্ষ।

নতুন চুক্তিতে সই করে মেসি বলেন, ‘এটা আমার জন্য চমৎকার সুযোগ। সুন্দর এই প্রকল্পটিকে একসঙ্গে এগিয়ে নিতে সবাই চেষ্টা করবো। যে লক্ষ্য আমরা স্থির করেছি, একসঙ্গে তা কাজ করার মাধ্যমে অর্জন করতে হবে। আমার নতুন বাড়িতে সবাইকে সহযোগিতা করার জন্য অপেক্ষায় আছি।’

শুক্রবার লিগ কাপে মেক্সিকার ক্লাব ক্রুস আজুলের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে ইন্টার মায়ামিতে মেসির অভিষেক হওয়ার কথা রয়েছে। মেজর লিগ সকার ও মেক্সিকান লিগের শীর্ষ ক্লাবগুলোর মধ্যে এই প্রতিযোগিতাটির বেশ মর্যাদা রয়েছে।

ইংলিশ সাবেক তারকা ডেভিড বেকহ্যাম ইন্টার মায়ামির মালিকানা কিনে নেয়ার পর মেসির এই চুক্তি ক্লাবকে এগিয়ে নেয়ার উদ্দেশে সবচেয়ে বড় পদক্ষেপ। ২০০৭ সালে লস অ্যাঞ্জেলেস গ্যালাক্সিতে খেলতে এসে মেজর লিগ সকারের সঙ্গে সম্পৃক্ত হন বেকহ্যাম। ২০২০ সালে তার হাত ধরেই এমএলএস-এ মায়ামির যাত্রা শুরু হয়। এক বছর ধরে স্টেডিয়ামের জন্য জায়গা খুঁজে বের করার পর তিনি মায়ামি গঠন করেন।

এক বিবৃতিতে বেকহ্যাম বলেন, ‘দশ বছর আগে নতুন দল হিসেবে মায়ামি গঠনের যাত্রা শুরু করেছিলাম। তখনই আমি বলেছিলাম দুর্দান্ত এই শহরে আমি বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের আনতে চাই। এলএ গ্যালাক্সিতে যোগ দিয়ে আমি যেভাবে অ্যামেরিকার ফুটবলের অগ্রযাত্রায় ভূমিকা রেখেছিলাম, আমি চেয়েছি পরবর্তী প্রজন্ম সেই ধারা বজায় রাখুক। আজ আমার স্বপ্ন পূরণ হয়েছে। মেসির মতো বিশ্ব সেরা একজন খেলোয়াড় এই ক্লাবে যোগ দিয়েছে, এর থেকে গর্বের আর কী হতে পারে! আমাদের রোমাঞ্চের পরবর্তী ধাপ এর মাধ্যমে শুরু হলো। মেসিকে মাঠে দেখার অপেক্ষা যেন শেষ হচ্ছেনা।’

ইন্টার মায়ামির হেড কোচ জেরার্ডো মার্টিনো এর আগে ভিন্ন ভিন্ন দুটি সময়ে মেসির সঙ্গে কাজ করেছেন। ২০১৩-১৪ মৌসুমে মার্টিনোর অধীনে বার্সেলোনার হয়ে মেসি স্প্যানিশ সুপার কাপ জয় করেন। এরপর ২০১৪-২০১৬ সাল পর্যন্ত আর্জেন্টিনা জাতীয় দলেও কোচের দায়িত্ব পালন করেন মার্টিনো।

এমএলএস কমিশনার ডন গারবার বলেন, ‘আমরা সত্যিই আনন্দিত। বিশ্বের সেরা খেলোয়াড় ইন্টার মায়ামি ও মেজর লিগ সকারকে বেছে নিয়েছে। তার সিদ্ধান্ত আমাদের লিগ ও নর্থ অ্যামেরিকায় আমাদের খেলার গতি ও শক্তির প্রমান।’

ইন্টার মায়ামির আরেক মালিক জর্জ ম্যাস বলেন, ‘আমরা একটি উচ্চাভিলাষী ক্লাব গড়ে তোলার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, যা বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের আকৃষ্ট করবে। আজ মনে হচ্ছে সেই প্রতিশ্রুতি আমরা রক্ষা করতে পেরেছি। এজন্য সমর্থকদের অনেক ধন্যবাদ, তারা কখনই আমাদের ওপর থেকে আস্থা হারায়নি। সবাই মিলে আমরা একসঙ্গে স্বপ্ন বাস্তবায়নের পথে এগিয়ে যাবো।’

ইন্টার মায়ামি স্পোর্টিং ডিরেক্টর ক্রিস হেন্ডারসন বলেন, ‘লিওনেল মেসির প্রতিভার কোনো তুলনা হয়না। মাঠ এবং মাঠের বাইরে তিনি যা নিয়ে আসেন তা চারপাশের মানুষকে মুগ্ধ করে।’