টেক্সাসের নর্থওয়েস্ট ট্রাভিস কাউন্টিতে বন্যার পানি নামার পরেই দেখা মিলেছে ১১ কোটি ৫০ লাখ বছর পুরনো প্রাচীন ডাইনোসরের পায়ের ছাপ।

বন্যার পানি মাটি ও ঝোপঝাড় সরিয়ে নিয়ে যাওয়ায় দীর্ঘদিন ধরে লুকিয়ে থাকা এই পায়ের ছাপগুলো উন্মোচিত হয়েছে।

ট্রাভিস কাউন্টির প্রধান কর্মকর্তা অ্যান্ডি ব্রাউন জানান, বিগ স্যান্ডি ক্রীক এলাকায় একদল স্বেচ্ছাসেবকের মাধ্যমে এই পায়ের ছাপের সন্ধান পাওয়া যায়।

ডাইনোসরের পায়ের ছাপগুলো স্থানীয় এক বাসিন্দার ব্যক্তিগত সম্পত্তিতে পাওয়া গেছে। তাই মালিকের অনুরোধে সঠিক স্থান গোপন রাখা হয়েছে।

টেক্সাস ইউনিভার্সিটির জীবাশ্ম বিজ্ঞানীরা কমপক্ষে ১৫টি পায়ের ছাপ পাওার কথা নিশ্চিত করেছেন। ইউটি অস্টিনের জীবাশ্মবিদ ম্যাথিউ ব্রাউন এবিসি নিউজকে জানান, প্রতিটি ছাপ প্রায় ১৮ থেকে ২০ ইঞ্চি লম্বা এবং এগুলো প্রায় ১১ কোটি ৫০ লাখ বছর পুরনো।

ব্রাউন জানান, আবিষ্কৃত পায়ের ছাপগুলো এমন মাংসাশী ডাইনোসরের, যা অ্যাক্রোক্যান্থোসরাসের মতো দেখতে। অ্যাক্রোক্যান্থোসরাস ছিল প্রায় ৩৫ ফুট লম্বা, দুই পায়ে চলা একধরনের মাংসখেকো ডাইনোসর। কাছাকাছি পাওয়া আরও পায়ের ছাপগুলো সম্ভবত প্যালাক্সিসরাস নামক একটি বৃহৎ তৃণভোজী সরোপোড ডাইনোসরের হতে পারে।

ব্রাউন ও টেক্সাস ইউনিভার্সিটির আরেক জীবাশ্মবিদ কেনেথ ব্যাডার ওই স্থানে গিয়ে ছাপগুলো পর্যালোচনা করেছেন। বন্যার পর পরিষ্কার কাজ চলাকালীন সেগুলোকে সুরক্ষিত রাখতে কর্মকর্তাদের পরামর্শও দিয়েছেন তারা।

ব্রাউন বলেন, ‘আমরা শিগগিরই ঐ স্থানে আবার যাবো এবং ছাপগুলোকে ম্যাপ এবং থ্রিডি ইমেজিং এর মাধ্যমে আরও বিস্তারিতভাবে নথিভুক্ত করবো।’ বিজ্ঞানীরা জানতে চান, এই ডাইনোসরগুলো কি একসঙ্গে দলবদ্ধভাবে চলাচল করেছে নাকি আলাদা আলাদাভাবে ওই এলাকায় পৌঁছেছে।

মধ্য টেক্সাসে ডাইনোসরের চিহ্ন অস্বাভাবিক নয় বলে মনে করেন ব্রাউন। তার দাবি, অনেকে জানেন না যে তাদের নিজেদের বাড়ির আঙিনাতেও ডাইনোসরের পায়ের ছাপ পাওয়া যেতে পারে।

গত মাসে টেক্সাসে ভয়াবহ বন্যায় ১৩০ জনের বেশি মানুষের প্রাণহানি ঘটে।

ব্রাউন জানান, এই আবিষ্কার এলাকার চলমান বন্যা পরবর্তী পরিষ্কার কাজকে কোনোভাবেই ব্যাহত করবে না।

বাসিন্দারা আরও কোনো ডাইনোসরের পায়ের ছাপ খুঁজে পেলে তা টেক্সাস ইউনিভার্সিটির জীবাশ্ম বিজ্ঞান বিভাগে জানানোর অনুরোধ জানান স্থানীয় কর্মকর্তারা।