আইডাহো ইউনিভার্সিটির চার শিক্ষার্থীকে ছুরিকাঘাতে হত্যার ঘটনায়, ৩০ মাস ধরে নির্দোষ দাবি করে আসছিলেন ব্রায়ান কোবার্গার এবং তাঁর আইনজীবীরা। কিন্তু বুধবার, ভয়াবহ সেই হত্যাকাণ্ডের ঘটনাস্থল থেকে প্রায় ৩০০ মাইল দূরে জনাকীর্ণ আদালতে, মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে সবকিছু বদলে গেল।

বাড়িতে অনুপ্রবেশের একটি এবং ফার্স্ট ডিগ্রি মার্ডারের চারটি অভিযোগেই নিজের দোষ স্বীকার করেন, অভিযুক্ত কোবার্গার। অপরাধবিজ্ঞানের সাবেক পিএইচডি শিক্ষার্থী, ত্রিশ বছর বয়সি কোবার্গার স্বীকার করেন- ২০২২ সালের ১৩ নভেম্বর, হত্যাকাণ্ডের উদ্দেশেই আইডাহোর মস্কো শহরের কিং রোডের ওই বাড়িতে প্রবেশ করেছিলেন তিনি। নৃশংস সেই হত্যাকাণ্ড পুরো জাতিকে স্তম্ভিত করেছিল।

দোষ স্বীকারের পর, প্রসিকিউটর বিল থম্পসন কোবার্গারের বিরুদ্ধে বিচারে যেসব প্রমাণ উপস্থাপন করা হতো, তার একটি দীর্ঘ বর্ণনা দেন। তিনি বলেন, কোবার্গার সুপরিকল্পিতভাবে ও নির্মমভাবে সেই চার শিক্ষার্থীকে হত্যা করে।

কঠোর সাজা এড়াতে প্রসিকিউটরদের সঙ্গে চুক্তির অংশ হিসেবে দোষ স্বীকার করলেন কোবার্গার। এই স্বীকারোক্তির মাধ্যমে আলোচিত এই মামলার দীর্ঘ আইনি লড়াইয়ের অবসান ঘটল, যার ফলে মৃত্যুদণ্ড থেকে রেহাই পাবে কোবার্গার। বিচারক স্টিভেন হিপলার জানান, অন্য অনেকের মতোই তিনিও গত সোমবারের আগে এই প্লি ডিলের কথা জানতেন না। এ ক্ষেত্রে আদালতের কোনো ভূমিকাও নেই।

বিচারক আরো জানান, এই মামলায় তার সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করতে কিছু লোক তার সঙ্গে যোগাযোগেরও চেষ্টা করেছে। আদালত আইনের ভিত্তিতে কোবার্গারের বিরুদ্ধে সাজা ঘোষণা করবে বলে জানান তিনি।

অন্যদিকে, এই চুক্তি নিয়ে মিশ্র প্রতিক্রিয়া ব্যক্ত করেছে নিহতদের পরিবারগুলো।

নিহত কেইলি গনযালভেযের বাবা স্টিভ গনযালভেয অভিযোগ করে বলেন, তার সন্তানের হত্যাকারীর সঙ্গে সমঝোতার আগে তাদের সঙ্গে কোনো আলোচনাই করা হয়নি।

তবে, নিহত আরেক শিক্ষার্থী ম্যাডিসন মোগেনের পরিবার এই চুক্তিতে সম্মতি জানিয়েছে। তাদের বিবৃতি পড়ে শোনান আইনজীবী ল্যান্ডার জেইমস।

তবে, ওই চার শিক্ষার্থীকে কেন নির্মমভাবে হত্যা করেছিল কোবার্গার, সেই রহস্য আজও উন্মোচিত হয়নি।