অ্যামেরিকার প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের আয়ারল্যান্ড সফরের এক দিন আগে সহিংসতার এ ঘটনা ঘটল।

বৃটিশ গোয়েন্দা সংস্থা এমআই ফাইভ সম্প্রতি নর্দার্ন আয়ারল্যান্ডে জাতীয়তাবাদী সশস্ত্র গোষ্ঠীর হামলার হুমকির মাত্রা বাড়িয়ে ‘সিভিয়ার’ বা ‘গুরুতর’ করেছে। এর অর্থ হলো সন্ত্রাসী হামলার আশংকা অত্যন্ত প্রবল। 

এই সতর্কতার মধ্যেই আয়ারল্যান্ড সফর যাচ্ছেন অ্যামেরিকার প্রেসিডেন্ট বাইডেন। গুড ফ্রাইডে চুক্তির ২৫তম বর্ষপূর্তি উদযাপনে তিনি মঙ্গলবার আয়ারল্যান্ড পৌঁছাবেন।

এর এক দিন আগে নর্থ আয়ারল্যান্ডের সবচেয়ে বড় শহরটিতে সহিংসতার ঘটনা ঘটে। তবে এতে কেউ হতাহত হননি।

পুলিশ সার্ভিস অফ নর্থ আয়ারল্যান্ডের (পিএসএনআই) বরাতে ডেইলি মেইল এক প্রতিবেদনে বলা হয়, ইস্টার রাইজিং পালনে জাতীয়তাবাদীদের একটি দল লন্ডনবেরির ক্রেগান এলাকায় কুচকাওয়াজ করে। 

এ ধরনের কার্যক্রম আয়োজনের আগে পুলিশকে জানানোর নিয়ম রয়েছে। তবে এই কুচকাওয়াজের বিষয়ে কোনো তথ্য পুলিশের কাছে ছিল না।

খবর পেয়ে সিসিটিভি ক্যামেরা লাগানো চলন্ত গাড়ি থেকে কুচকাওয়াজের দিকে নজর রাখছিলেন পিএসএনআই অফিসাররা। 

সিসিটিভির ফুটেজে দেখা যায়, প্যারামিলিটারির মতো সজ্জিত হয়ে কুচকাওয়াজ করছেন একদল মুখোশধারী। তাদের কারও হাতে আইরিশ পতাকা, কারও হাতে ছিল রিপাবলিকান পতাকা।

কুচকাওয়াজটি সিটি সিমেট্রির দিকে যাওয়ার পথে মুখোশধারীদের কয়েকজন পুলিশের গাড়ি লক্ষ্য করে পেট্রল বোমা ছুড়ে মারেন। এতে একটি গাড়িতে আগুন ধরে যায়।

পুলিশ মুখোশধারীদের শান্ত হতে আহ্বান জানায় এবং গাড়িটি ঘটনাস্থল থেকে সরিয়ে নেয়। 

কুচকাওয়াজটি পরে সিটি সিমেট্রিতে গিয়ে শেষ হয়। সেখানে ইস্টার রাইজিং পালনে প্রায় ৩০০ লোকের সমাবেশ চলছিল।

নর্দার্ন আয়ারল্যান্ডে ১৯৬০ এর দশকের শেষ থেকে ৯০-এর দশকের শেষ পর্যন্ত বৃটিশ শাসনের বিরোধিতাকারী আইরিশ জাতীয়তাবাদী গোষ্ঠীর সঙ্গে সহিংসতায় তিন শ’র বেশি পুলিশ অফিসার প্রাণ হারিয়েছেন। এ সময় সহিংসতায় সব মিলিয়ে ৩,৬০০-এর বেশি মানুষের মৃত্যু হয়। 

গুড ফ্রাইডে চুক্তির পর নর্দার্ন আয়ারল্যান্ডে হিংসাত্মক ঘটনা অনেকটা কমলেও জাতীয়তাবাদী তৎপরতা এখনও টিকে আছে।

নর্থ আয়ার‍ল্যান্ডের সেক্রেটারি ক্রিস হিয়েটন-হ্যারিস সোমবারের সহিংস ঘটনার নিন্দা জানিয়ে বলেন, ‘পুলিশকে না জানিয়ে এমন কুচকাওয়াজ বের করাটা খুবই হতাশাজনক… আশা করছি পরিস্থিতি দ্রুত শান্ত হবে।‘