তিনি বলেন,  ‘নির্বাচন অংশগ্রহণমূলক হবে কি না সে বিষয়ে আমরা কোনো মন্তব্য করছি না। আমরা (বাংলাদেশে) নির্বাচনের পরিবেশের ওপরই গুরুত্ব দিচ্ছি।’

আফরিন অ্যামেরিকার স্টেইট ডিপার্টমেন্টের ব্যুরো অফ সাউথ অ্যান্ড সেন্ট্রাল এশিয়ান আফ্রিকান (এসসিএ) ফর নেপাল, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ, ভুটান অ্যান্ড দ্য মালডিভস- এর ডেপুটি অ্যাসিস্ট্যান্ট সেক্রেটারি।

তিনি ষষ্ঠ ভারত মহাসাগর সম্মেলনে (আইওসি) যোগ দিতে দুইদিনের সফরে বাংলাদেশের রাজধানী ঢাকায় সফর করেছেন। এক সাক্ষাৎকারে তিনি বাংলাদেশের নির্বাচন নিয়ে কথা বলেন।

আফরিন বলেন, ‘বাংলাদেশের আগামী নির্বাচনে কোনো বিশেষ দলের অংশগ্রহণের বিষয়ের সঙ্গে অ্যামেরিকা সংশ্লিষ্ট নয়। তবে অ্যামেরিকা চায় অবাধ ও সুষ্ঠু পরিবেশে নির্বাচন অনুষ্ঠিত হোক… নির্বাচন অংশগ্রহণমূলক হবে কি না সে বিষয়ে আমরা কোনো মন্তব্য করছি না। আমরা (বাংলাদেশে) নির্বাচনের পরিবেশের ওপরই গুরুত্ব দিচ্ছি।’

তিনি আরও বলেন, ‘নির্বাচনে তারা অংশ নেবে কি নেবে না- রাজনৈতিক দলগুলো নিজেরাই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবে… অ্যামেরিকা কোনো বিশেষ দল বা প্রার্থীর ব্যাপারে হস্তক্ষেপ বা পক্ষপাত করছে না। তবে আমরা এখানে নির্বাচনের পরিবেশ সৃষ্টি করতে সহায়তায় কাজ করছি।

‘আমি আরও বলতে চাই যে, যুক্তরাষ্ট্র কোনো রাজনৈতিক দল, কোনো প্রার্থী, কোনো ব্যক্তিকে সমর্থন করে না… বাংলাদেশের নির্বাচনে আমরা মধ্যস্থতা করতে চাই না।’

গণতান্ত্রিক দেশ হিসেবে অ্যামেরিকা গণতন্ত্রকে সমর্থন করে জানিয়ে আফরিন বলেন, ‘আমরা নিশ্চিত করতে চাই যে, সুশীল সমাজের স্বাধীনভাবে মত প্রকাশের সুযোগ রয়েছে। বিরোধী রাজনৈতিক দলগুলোর স্বাধীনভাবে নিজেদের মত প্রকাশের সুযোগ রয়েছে। অবাধ ও সুষ্ঠু নির্বাচনের পরিবেশ দেয় এমন গণতান্ত্রিক প্রতিষ্ঠানগুলো কাজ করছে।’

স্টেইট ডিপার্টমেন্টের এই কর্মকর্তা বলেন, ‘ওয়াশিংটন বাংলাদেশে প্রাক নির্বাচন পর্যবেক্ষক মিশন পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে। তবে মিশনের সফরের সুনির্দিষ্ট তারিখ ঠিক করা হয়নি…  মিশনের প্রতিবেদন পাওয়ার পর ওয়াশিংটন একটি মূল্যায়ন করবে এবং আসন্ন নির্বাচনের সময় বাংলাদেশে পর্যবেক্ষক দল পাঠাবে কিনা সে বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেবে।’