বিতর্কের মঞ্চে স্থান পেতে লাল দলের অন্য প্রার্থিতাপ্রত্যাশীদের হাতে সময় এখন খুবই কম।
মিলাউকিতে রিপাবলিকান গ্র্যান্ড ওল্ড পার্টি- জিওপির প্রথম প্রেসিডেন্সিয়াল ডিবেট হওয়ার কথা রয়েছে আগামী ২৩ আগস্ট। মঞ্চে জায়গা করে নিতে রিপাবলিকান ন্যাশনাল কমিটির নির্ধারিত দাতা ও পোলিংয়ের চাহিদা পূরণ করতে হয়। সে হিসেবে প্রার্থিতাপ্রত্যাশীদের ১ জুলাই থেকে ২১ আগস্ট পর্যন্ত হয়ে যাওয়া অন্তত তিনটি শীর্ষ জাতীয় জরিপের কিংবা ন্যাশনাল ও আর্লি-স্টেইট জরিপ মিলিয়ে অন্তত তিনটিতে ১ শতাংশ ভোট পেতে হবে। এছাড়া অন্তত ৪০ হাজার দাতা জোগার করত হবে, যার মধ্যে ২০টি বা এর বেশি স্টেইটে ২০০ জন করে থাকতে হবে।
সব যোগ্যতা অনেক আগেই পূরণ করে বিতর্কের মঞ্চে সবার আগে জায়গা করে নিয়েছেন জিওপির প্রথম সাড়ির প্রার্থিতাপ্রত্যাশি সাবেক প্রেসিডেন্ট ডনাল্ড ট্রাম্প। তবে তিনি সম্ভবত বিতর্ক বয়কট করে অন্য কোনো ইভেন্টের আয়োজন করবেন। সম্প্রতি নিউজম্যাক্সকে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে প্রেসিডেন্সিয়াল ডিবেট প্রসঙ্গে তিনি বলেছিলেন, ‘কেউ যখন সব প্রার্থীদের থেকে অনেক এগিয়েই থাকেন, তখন বিতর্কে অংশ নেয়ার তার আর কোনো কারণ থাকে না।'
তবে এ বিষয়ে এখনও চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে তিনি পৌঁছাননি বলে জানিয়েছেন তার প্রচার পরামর্শকরা। বিকল্প হিসেবে কী ধরনের প্রচারে ট্রাম্প অংশ নিতে পারে- তা নিয়ে মিত্রদের সঙ্গে তিনি আলোচনা করছেন। এর মধ্যে একটি হতে পারে স্যোশাল মিডিয়া প্লাটফর্ম এক্স-এ (টুইটারে) কোনো সাক্ষাৎকার অনুষ্ঠান।
ট্রাম্পের পর বিতর্কের মঞ্চে জায়গা করে নিয়েছেন লাল শিবিরে তার সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী ফ্লোরিডার গভর্নর রন ডিস্যান্টিস। সম্প্রতি বেশ কিছু জরিপে তিনি ট্রাম্পের পরের অবস্থানটি পেয়েছেন। বিতর্ক থেকে ট্রাম্প সরে দাঁড়ালে মঞ্চে তারই প্রভাব সবচেয়ে বেশি থাকবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
তবে ডিস্যান্টিসের প্রচারাভিযান সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে প্রত্যাশা অনুযায়ী সফল হয়নি। এর মধ্যে প্রচার তহবিলের অর্থ বেশুমার খরচ হয়ে যাওয়ায় নিজের এক তৃতীয়াংশের বেশি প্রচারকর্মীকে তিনি ছাঁটাই করেছেন।
এ দুজনের পাশাপাশি বির্তকের মঞ্চের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন টিম স্কট, নিকি হেলি, ভিভেক রামাসোয়ামি, ক্রিস ক্রিস্টি ও ডগ বার্গাম। মঞ্চে ওঠার যোগ্যতা অর্জনে এখনও চেষ্টা করে যাচ্ছেন মাইক পেন্স, আসা হাচিনসন, ফ্রান্সিস সুয়ারেয, ল্যারি এলডার, পেরি জনসন ও উইল হার্ড।
